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Le terme "Sarrasins" est une des dénominations des peuples de confession musulmane pendant l’époque médiévale, tels que vus depuis l’Europe. Les grecs et les romains appelaient ainsi les nomades des déserts syriens et arabes. Plus tard ce terme s'est généralisé parmi les européens pour nommer les musulmans des états de la méditerranée et en particulier, les turcs.
L'origine étymologique du terme "sarrasin" fait débat encore aujourd'hui, et ne sera probablement jamais éclaircie. La majorité des historiens supposent que le mot viendrait du mot arabe "sarqui" ("de l'est"; "oriental"). Une autre explication serait le mot arabe "sharqiyyīn" (orientaux). |
| Les nomades du désert apparurent soudain au 7ème siècle et créèrent un empire très étendu en l'espace d'un siècle et demi seulement. Leurs conquêtes étaient caractérisées par leur foi et leur morale. Les nomades pratiquaient leur religion suivant les révélations du prophète Mahomet avec l'intention de changer le paysage religieux et politique. À partir de 613, le prophète Mahomet annonça l'Islam comme étant sa nouvelle religion. Il fut persécuté dans sa ville natale La Mecque et s'enfuit à Médina, ce qui marqua le début du calendrier musulman. Après plusieurs années à Médina, il avait acquis un grand nombre de partisans et retourna paisiblement à La Mecque. Ce fut probablement la seule conquête dans l'histoire de l'humanité qui se déroula sans effusion de sang et sans pillage. Après sa mort en 632, ses révélations furent rassemblées dans le Hadith et le Coran. Au cours de l'année 634, les musulmans commençaient à répandre l'Islam et ouvrirent les portes de l'empire byzantin avec la célèbre bataille de Yarmouk en 636. Les musulmans conquirent en seulement 5 ans, l'Égypte, la Palestine et la Syrie. Les sarrasins faisaient preuve de tolérance envers les chrétiens et les juifs. Ils leurs laissaient croire en leur religion mais ils devaient payer une taxe en retour. Les païens, en revanche, n'avaient souvent pas le choix, on leur faisait comprendre que s'ils ne se convertissaient à l'Islam, ils signaient leur arrêt de mort. Durant les 60 ans à venir, l'Islam s'étendit jusqu'au nord de l'Afrique ainsi qu'en Perse, la deuxième grande puissance après Byzance. Au début du 8ème siècle, les musulmans envahirent l'empire des Wisigoths sur la péninsule ibérique. Ils conquirent la majorité de ce que l'on appelle aujourd'hui la Turquie mais échouèrent aux portes de Constantinople. A l'est, les sarrasins s'emparèrent du nord de l'Inde et de la Steppe jusqu'aux frontières de la Chine. En Europe, ce fut l'armée du prince Charles Martel, dans la bataille de Tours (732), qui arrêta la conquête des sarrasins à l'Ouest. Cette bataille représenta un tournant historique pour les chrétiens. En 750, les sarrasins régnaient sur le nord et l'est de l'Afrique ainsi qu'une partie de l'Afrique centrale. Mis à part l'Espagne, 90% de la population de ces pays se dévoue encore de nos jours à l'Islam. |
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